“A fumaça troa e a agua arde. Doutor Livingstone, ajude-nos” (parte 2) Um destes é mesmo o doutor Livingstone, um médico escocês que sonha com ver o mundo, tanto que se fiz missionário. E Livingstone, que quer chegar a ser o digno sucessor dos grandes exploradores ingleses, primeiro entre todos Francis Drake, vê a África Negra, como o desafio ideal. Porque a África era conhecida na sua inteira parte costeira, mas desconhecida na sua parte interior. Não se sabia quão compridos eram os grandes rios, como o Nilo e o Zambesi. Não se sabia quão extensos eram os desertos, como os do Sahara e do Kalahari. Tudo ficava ainda por descobrir. No caso de sucesso, Livingstone seria lembrado por sempre. No caso de fracasso, seria esquecido por sempre. Porem, Livingstone é uma pessoa curiosa. Quer descobrir se o Zambesi – que com quase 2.600 km é o quarto rio africano por comprimento – é inteiramente navegável até a sua foz, porque isso abriria caminho a varias oportunidades: ao desenvolvimento dos comércios, ao nascimento de missões e a evangelização dos nativos. A expedição começa em 1852. Não é fácil nem breve: durará bem 4 anos. A marcha do doutor Livingstone progride lenta. De facto o escocês tem de atravessar desertos e selvas. Afrontar animais ferozes. Padecer a malária e a febre amarela. Defender-se dos ataques improvisos das tribos locais, que vêem cada estrangeiro como uma ameaça. Porque nesta parte de África, os estrangeiros são geralmente árabes, terríveis mercadores de homens, que atacam as aldeias tribais para raptar mulheres e rapazes, para revendê-los a seguir como escravos nas plantações do Brasil e da América. A medida que a expedição progride, o Zambesi parece confirmar a teoria dele: facilmente navegável. Contudo, de repente, alguma coisa muda: os indígenas que o acompanham começam a ter medo. Falam de lendas, da água que arde, do rio que desaparece. As palavras anotadas por Livingstone nos seus diários conservados na Biblioteca Nacional de Escócia, ainda hoje expressam aquela sensação. “O imenso corpo de água parecia perder-se no interior da terra. Não conseguia entender”, escreve. Com um pequeno pelotão de homens, atinge então a última faixa de terra, hoje chamada “Ilha de Livingstone”. E apenas ali, percebe: “asomando-me para olhar de acima, tudo o que podíamos ver era uma imensa nuvem de vapor branco com dois maravilhosos arcos íris em frente. Cenas tão belas devem ter sido criadas pelos anjos nos seus voos”. www.italki.com/notebook/1111997/entry/707458