Caligola era pazzo?

Lo storico presenta un’analisi delle verità e falsi miti relativi al comportamento squilibrato dell’imperatore romano Caligola. Questo tema viene approfondito in tre modi diversi: tramite un'analisi dell’attendibilità dei racconti della vita di Caligola che sono giunti a nostri tempi, paragoni tra il comportamento di Caligola ed altri imperatori romani passati alla storia per la loro pazzia e la pertinenza del tema degli imperatori folli nella storia universale.

Per quanto riguarda l’attendibilità dei racconti della vita di Caligola, lo storico si riferisce principalmente a quello scritto del biografo Sventoni, il quale elenca una sequela di nefandezze, tra cui incesto, stupro e omicidio. Lo storico ritiene che almeno una parte degli atti barbari e folli per cui Caligola è noto non è attendibile. Ad esempio, afferma che alcune delle accuse scritte dagli autori antichi, come la nomina del suo cavallo a senatore, sono “palesemente assurde”. Inoltre nota che alcune credenze, come quella dell’incesto con le sorelle, sono state smentite da altre fonti.

In quanto agli altri imperatori, lo storico ritiene che Caligola era ben visto all'inizio del suo regno, soprattutto in confronto all’imperatore precedente Tiberio, che era erroneamente odiato dai senatori. In questo periodo Caligola era visto come un principe moderato e affidabile. Negli anni successivi, tuttavia, Caligola diventò talmente famigerato per atti violenti e barbarici che finì per essere considerato come precursore di Nerone e Commodo.

Successivamente lo storico passa ad un’analisi del tema degli imperatori pazzi in generale. Sostiene che malgrado il carattere apparentemente fatuo di questo quesito, il tema degli imperatori folli è un tema storico molto pertinente, in quanto tratta di temi con un’importanza trasversale, come i rapporti tra la psicologia e il potere, tra la patologia e il dominio.
Infine, lo storico presenta un’analisi equilibrata in cui non dà una risposta inequivocabile alla domanda “Caligola era pazzo?” bensì considera l’affidabilità delle fonti che hanno contribuito alla sua notorietà, le somiglianze tra il suo comportamento e quello degli imperatori precedenti e successivi, e la rilevanza del tema degli imperatori folli nella storia universale.