Nadenken over woorden Ik heb altijd woorden en talen fascinerend gevonden. Mijn voornaamste hobby is het schrijven van verhalen. (In het Engels. Ik zou graag Nederlandstalige verhalen willen kunnen schrijven, maar ik moet mijn schrijven in het Nederlands eerst veel verbeteren.) En ik vind taalkunde ook leuk. Ik leer nu al twintig maanden Nederlands. Natuurlijk zijn Nederlands en Engels nauw verwant, en het is interessant om de gelijkenissen ertussen te zien. Bijvoorbeeld, “boodschappen doen.” De betekenis in het Engels is “doing the shopping,” maar een andere letterlijke betekenis is “doing the messages.” Het gebruik van “doing the messages” om “doing the shopping” te betekenen is Schots Engels. Nog een voorbeeld is “Ga je mee?” In het Engels zou ik “Are you coming?” zeggen. Maar in informeel Amerikaans Engels vindt men ook, “Are you coming with?” Dat lijkt op een te letterlijke vertaling van de Nederlandse zin. Een laatst voorbeeld is “zwembad.” In het (Engels) Engels noem ik het doorgaans een “swimming pool.” Maar als ik naar een openbaar gebouw met twee of meer zwembaden zou gaan, zou ik “I’m going to the swimming baths” zeggen. Echter nog interessanter is de verschillen tussen Nederlands en Engels. Er bestaat blijkbaar geen specifiek woord voor “anywhere”. Het wordt “ergens” of “overal.” Vroeger vond ik dit moeilijk toen ik van het Engels naar het Nederlands moest vertalen. Ik moest elke keer “Betekent dit bepaalde ‘anywhere’, ‘somewhere’ of ‘everywhere’?” denken. Ik realiseerde me opeens dat het geen kwestie van “waarom heeft Nederlands geen woord voor ‘anywhere’” is. Het is liever een kwestie van waarom heeft Engels wel het woord ‘anywhere,’ als het geen consistente betekenis heeft. Wat is het voordeel voor het Engels? Ik vind dit soort dingen boeiend.