¿Qué significan las palabras «pidgin» y «criollo»? Aunque se confunden frecuentemente las palabras «pidgin» y «criollo», se debe reconocer que ellas son términos lingüísticos que llevan significados distintos y específicos. No se los puede usar indistintamente. Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre ellos? Un pidgin se forma cuando hablantes de dos o más lenguas están en contacto prolongado y faltan un lenguaje común. Al principio, los hablantes usan lo que ya saben para hacerse entendido: el vocabulario, la sintaxis, y la gramática de sus propias lenguas, con el apoyo de los ademanes. No obstante, a través del tiempo las lenguas mezclan hasta que se conviertan en algo distinto de las demás: un pidgin. Un pidgin es una verdadera mezcla lingüística. Por un lado, recibe la mayoría de su vocabulario desde una sola lengua materna. Por otro lado, muchas lenguas pueden contribuir a la sintaxis y la gramática del pidgin. Lo que más me interesa sobre esto es lo que puede pasar después de que se forme un pidgin. Los niños que viven en una comunidad de habla pidgin no crecen a hablarlo. Usan el mismo vocabulario que el pidgin, pero regularizan la sintaxis y la gramática, convirtiendo el pidgin en un criollo. Lo interesante es que este proceso de conversión ocurre involuntariamente y sin esfuerzo, como si los niños fueran fábricas por hacer nuevas lenguas.