أوروبا بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية

سقطت الإمبراطورية الرومانية الغربية عام 476 م بعد تدهور طويل الأجل الذي فاقمته غزوات البرابرة. انقسمت المناطق التابعة للإمبراطورية إلى دول متحاربة عديدة وتفكك نسيج المجتمع ودخلت أوروبا الغربية ما سمّي العصور المظلمة.

كانت العواقب محسوسة في جميع جوانب الحياة؛ تخربت القنوات المائية والجسور والطرق التي كانت تربط بين المدن فانهارت الإدارة والتجارة والنظم النقدية ولجأت المجتمعات المعزولة نسبيا إلى المقايضة. وتراجعت العلوم والمهارات الفنية وتردت المعايير الصحية وانخفض متوسط العمر المتوقع بشكل هائل. أما معرفة القراءة والكتابة فصارت نادرة حتى في الطبقة الراقية لدرجة أن الأدلة على التطور السياسي والثقافي أصبحت ناقصة في تناقض صارخ مع الثروة من المعلومات المتوفرة بالنسبة لما سبق هذا العصر. كانت الإمبراطورية الرومانية حضارة مدنية في الأغلب ولكن اليأس دفع سكان المدن إلى الريف ليكسبوا لقمة العيش وأدى عدم الأمن العام إلى نظام اجتماعي جديد تعتمد فيه عامة الناس على الحماية من قبل النبلاء في مقابل العمل الإجباري في الزراعة والتخلي الواسع عن حريتهم الشخصية.

انعكس سقوط الإمبراطورية الرومانية في فقدان مكانة اللغة اللاتينية كلغة حية. تعود أصول هذا التطور إلى الفترة الكلاسيكية للإمبراطورية حيث كان سكانها يتكلموت اللاتينية العامية التي اختلفت كثيرا حسب المنطقة بسبب مساحة الإمبراطورية الكبيرة. وشجع عدم وجود الوحدة السياسية على تباعد اللهجات عن بعضها وعن اللاتينية الكلاسيكية مع استيعاب/اقتراض الكلمات من لغات القبائل الجرمانية وغيرها.

كانت الكنيسة من المؤسسات القليلة التي احتفظت بالاستمرارية إلى حد ما وقد كانت المسيحية عقيدة رسمية للإمبراطورية في مراحلها الأخيرة. شغل الرهبان في الأديرة وظيفة حراس التراث الفكري لروما ومهد هذا الظرف الطريق لدور الكنيسة الحاسم في التاريخ الأوروبي فيما بعد.

ترك سقوط الإمبراطورية الرومانية ندوبا عميقة دائمة على الوعي الجماعي الأوروبي. يثير هذا الموضوع القلق الوجودي ويناقش المؤرخون الأسباب والدروس التي علينا أن نتعلمها ويبحث المفكرون عن المؤشرات على احتمال تكرار المأساة في الأحداث الحالية. إن الحنين إلى الإمبراطورية لم يختف أبدا من التفكير الأوروبي ومشروع استعادتها له جاذبية خاصة في فترات الأزمات الكبرى.