How do you build confidence speaking in your target language? Practise. Easy answer. But how? Have you noticed that there are topics you can talk about in your native language without even thinking? Your family, your job. You make the same joke every time and it always gets a laugh – or at least a smile! – and you didn’t use your brain once. In his book "How to Improve Your Foreign Language Immediately", Boris Shekhtman calls these *Language Islands*. Imagine that speaking your new language is like swimming across an ocean – you are constantly battling with the waves. The ocean is vast and, even with determination, you will get tired. You can’t swim forever. Build yourself an island to take a rest on! Identify small topics that you need to talk about frequently, learn the specific vocabulary you need and then practise this tiny piece of conversation with your teacher. A teacher can make any corrections and help your language to sound more natural. Then you practise this chunk of language until you can do it without thinking – you’re standing on dry land! After this island, you can build another until you have an archipelago of language! [An archipelago is a chain of islands.] Now crossing the ocean isn’t one enormous swim, it’s short laps from one island to the next and you can enjoy having time to breathe! Ideas for your first Language Islands: • your passions (it’s always good to start with something you’re enthusiastic about!) • your work • your travels • your friends • your goals

Éloge de l’imperfection Le message qui nous entoure tout le temps, c’est de trouver le boulot parfait, le partenaire parfait, de se sculpter le corps parfait. L’idéal, c’est le minimum auquel il faut viser. Mais quand j’ouvre mon appli et que je défile les petits carrés, plein des gens carrément parfaits, je me rends compte qu’en fait je ne vois rien. L’un ne se distingue pas de l’autre. Ce que nous appelons la perfection, se tend effectivement à l'invisibilité. Dans les grands hôtels du monde, l’hospitalité parfaite y compris de fournir tout ce dont les hôtes ont besoin, avant même qu’ils en aient envie, sans même qu’ils remarquent qu’ils l’ont. Je me demande alors si la perfection n’est pas ce qui nous démarque, mais ce qui nous efface. La Joconde n’est pas connue partout dans le monde grâce à son sourire parfait, mais grâce à son énigme; l'ambiguïté de ce qu’elle voit, de ce qu’elle pense. Au Japon, pays vénéré pour son esthétisme distinct, il y a une tradition de wabi sabi, qui nous explique que c’est les imperfections d’un objet, d’un pot par exemple, qui le donne son caractère rend beau. La pratique de kintsugi, où on répare un objet cassé avec les veines d'or, met en valeur les dégâts dont il a souffert. C’est sa propre histoire, ses imperfections, qui lui donne de la valeur. La prochaine fois que je me trouve en désespoir d’un cible professionnel inachevé, ou un canon esthétique à côté de la plaque, j'essaierai de réfléchir: au lieu de me noyer parmi les autres, comment est-ce que je pourrais montrer au monde ma propre histoire, le chemin que personne que moi peut suivre. Si je ne le fais pas, moi, qui alors?

Vous vous-êtes trouvé un jour dans un lieu qui vous a inspiré la réflexion. "Je pourrais vivre ici ? Ça m’est arrivé plusieurs fois, évidemment pendant les vacances. L’exemple qui saute à l’esprit, c’était sur l’île de Poros en Grèce. Il faisait si beau ce jour-là, en baladant parmi les ruelles l’après-midi il n’y avait aucun bruit et je me sentais très détendu. La veille, j’étais allé dans un bar et j’ai fini par passer la soirée avec des inconnus, parlant un métissage de grec et d’anglais. Ils m’ont traité vraiment comme le bienvenu. De toute façon, c’était effectivement le lendemain, quand je me promenais sur l’île et j’ai remarqué l’ancien studio du peintre britannique Lucian Freud qu’il m’a frappé. Je me suis rendu compte que cette vie ne devait pas forcément être que pour les vacances mais que c’était possible de s’y installer, d’y travailler. Le calme en plein jour qui rend possible la réflexion, la création, et l’animation du soir, c’est l’idéal pour moi.

J’estime que c’est l'intérêt pour les langues et pour comment vivent les autres qui est mon plus grand héritage de ma famille. Cela m’a accompagné pendant mes études de lettres et continue à me fasciner dans mon rôle professionnel en tant que metteur en scène.

Je suis originaire du sud d’Angleterre où j’ai grandi dans une petite ville au bord de la mer à environ 30 mn de Brighton par train. En ce qui concerne mes origines, il y a très peu à dire. Je dirais que je suis britannique: mes parents sont tous les deux anglais. L’affirmation la plus éxotique que je pourrais prétendre, c’est que ma mère est de souche gallo-irlandaise. C’est grâce à ça qu’on m’a baptisé en dénomination catholique, mais à vrai dire mon éducation religieuse se finit aussi avec ce début. Mes parents étant de la première génération de leurs familles à assister à l'université, - mon père, le seul de son côté, ils nous ont élevé, ma soeur et moi, avec une insistance sur l’importance de l’éducation et de croire que tout est possible. Mon grand-père maternel travaillait dans un chantier naval, où il a traversé le parcours d’apprenti jusqu’au rang de contremaître. La famille de mon père est de Yorkshire, loin de chez nous. Son père à lui, s’essayait à plusieurs emplois avant de gérer un bureau de poste: un rôle que mon oncle a hérité Malgré qu’on était tous anglais, on n’habitait pas dans une maison tout à fait monoglotte. Mes parents se sont rencontrés en étudiant l’espagnol et le français à l’université. J’ai entendu des locutions en langues étrangères pendant mon enfance et, de plus, j’ai eu l’occasion de passer des vacances en France. Ces expériences m’ont beaucoup influencés. La vraie passion pour les langues vient de ma ligne maternelle. Ma grand-mère, une catholique pieuse, savait le latin, le français et l’italien. On me disait qu’avant ma naissance elle étudiait de près pendant des heures ses exemplaires chéris de «Oggi Illustrato» et qu’elle parlait couramment et amicalement avec les vendeurs de glace italiens en front de mer avec un fort accent gallois abominable. Sa fille aînée, ma tante, était le premier à étudier au niveau universitaire, en apprenant les lettres classiques, dont elle est devenue professeure.