Apprendre les mathématiques est-il encore nécessaire avec les outils informatiques et numériques dont nous disposons ? J’entends ce refrain souvent. J’avais dix ans la première fois, quand les nouvelles calculatrices, finalement assez abordables pour que tous les élèves puissent en avoir une, sont apparues à mon école primaire. Maintenant qu’elles existent, sera-t-il vraiment nécessaire d’apprendre ou d’enseigner les maths ? À quoi sert toute la mémorisation des tables de multiplication ? Une dizaine d’années plus tard, c’était le tour des ordinateurs. Sûrement rendront-ils l’apprentissage de maths complètement inutile ? Les gens qui posent ces questions typiquement peuvent être classifiés en deux groupes. D’abord, ceux qui éprouvent, ouvertement ou clandestinement, une satisfaction à l’idée de ne plus avoir besoin de ce maudit sujet dont ils ont eu tellement peur à l’école. Et puis, il y a ceux qui sont horrifiés que la nouvelle génération d’élèves n'aient pas le même entraînement qu’ils ont eu quand ils étaient élèves. Mais la question en soi révèle un gros malentendu. L’invention d’un outil numérique ne peut jamais remplacer le besoin d’apprendre les maths. Commençons avec une raison triviale; il faut que quelqu’un fasse l’outil. Seulement une personne qui a un apprentissage profond peut créer un tel appareil, n’est-ce pas ? Mais à un niveau plus profond, les maths sont beaucoup plus que les tables d'arithmétique ou les règles d’algèbre. Elles sont juste le début. Elles sont comme les échelles que chaque musicien doit maîtriser avant de créer sa vraie musique. Et la vraie musique de mathématiques requiert le même type de créativité d’un musicien, celui qui appartient uniquement au domaine humain.