Cammy, I'll write about how you can think of "ни". Perhaps it evolved from negation, but now it is rather a supplement to negation. Its basic semantics is that of "ever" in "whoever". где бы то ни было "where would that ever be" It has a meaning of "the statement holds true(false) for any single random instance of...", it has the idea of "random" and "an instance of". Other meanings can actually be derived from this. где-нибудь - where ever [it] be кого ни спроси - who ever you ask... In ни.... ни... it is "neither...nor... ", but see above about the semantics of "an instance of". It is related. You have 2 (or 3 or...) options. Whichever one you chose, it is still wrong. я не видел ни одного.... - "I haven't seen [a single] one" here it supplements negation. Also it has a shade of "not EVEN a single". It is related to "instance of...". But... originally it could come from "which EVER random one you take, I haven't seen it". The same with "никто" - not any instance of "who". About your phrases: вернулся ни с чем - doesn't need negation for a logical reason, because you did return. You can say "вернулся с пустыми руками". не вынес для себя ничего полезного - you learned ("brought") nothing (did not bring anything). не сталкивался ни с чем - you did not encounter anything.

Я ни на чём (=anything) не играю кроме пианино. - Но: Мне не на чем (=nothing) играть. (other sense) Я ни на чём (=anything) не настаиваю если правительство (...) - Но: Мне не на чем (=nothing) настаивать. (other sense) В кабиенте с Сталиным, они старались ни на что (=anything) не смотреть (...) - Но: В кабиенте с Сталиным, им не на что (=nothing) смотреть. (other sense) Я еще раз повторяю, мне не до встреч/и, у меня ни на что (=anything) нет времени Я еще раз повторяю, мне нет дела ни до каких встреч, у меня ни на что (=anything) нет времени Ставка решила победить в Сталинграде "во что бы то ни стало" I have problems with these contructions :( победить "во что бы то ни стало" (at all costs, I think it means) - it's ok. Будучи ни скучным, ни ... (здесь должно быть прилагательное, характерезующее не самые лучшие качества человека) человеком, он решил довольстоваться очередной девушукой Меня достали сотрудники, сейчас я не хочу общаться ни с кем (=anybody) - Но: Мне не с кем (=nobody) общаться. (other sense) я почти ушел ни с чем (=nothing, I think) из-за временного отсутсвия смекалки на этот раз - Here there is no need for "не" in the sentence too right? Как ни гадай, проиграешь (seems to me it's right, maybe not) Now do you understand better? :-)

Меня достало сотрудников, сейчас не хочу общаться ни с кем я почти ушел ни с чем из-за временного отсутсвия смекалки на этот раз - Here there is no need for "не" in the sentence too right? This sentence is most funny))) я почти ушел ни с чем из-за временного отсутсвия смекалки на этот раз - it is grammatically correct

"Будучи". You managed to construct an exmaple which is a bit tricky for Russians as well:) Usually the verb needs negation: "не зная ни ... ни ..." and "не будучи ни ... ни ...". But what you wrote is not a mistake either. I don't like it for some reasons but... With the verb "be" (and будучи is a form of this verb) it is more complex. I mean, in present you don't have a verb, and thus you can't negate it. Phrases like "ни то ни сё" or "ни туда ни сюда" can act like a compound noun or adjective, so sometimes you can use "be" without negation. Cf. "а он ничего!" - here "ничего" means "not bad".

Правильно писать В кабинете СО Сталиным