Pontefice è il papa, il vescovo di Roma, sovrano dello Stato della Città del Vaticano. Il vescovo, nel cristianesimo, è il responsabile di una diocesi ed è considerato successore degli apostoli. La diocesi è una suddivisione di diverse Chiese cristiane. Nel cristianesimo la prefettura è una forma di chiesa particolare, simile alla diocesi. Si definisce grazie al suo territorio e grazie alla guida del prefetto apostolico, che non è un vescovo, anche se svolge tutti i compiti del vescovo nell'ambito della propria prefettura. Il motivo per cui una determinata zona non diventa diocesi, ma prefettura apostolica, è che si trova in una zona di missione, dove il cristianesimo non è ancora radicato e non sarebbe possibile costituire una vera diocesi, dato che la struttura di Chiesa è ancora molto debole.