La respuesta dada por Emilio es correcta. Por otro lado, en España no se utiliza "Onda" como un saludo. Pero sí que se utiliza para expresar que alguien está de acuerdo con otra persona, o se comparten ideas, a eso se le conoce por "estar en la misma onda". De todas maneras, para no hacerlo más complicado el uso más extendido es que te ha explicado antes Emilio. Saludos!

Que onda? Es una expresión informal de amistad que comúnmente sólo puedes utilizar con amigos, en cambio "hola" es un saludo formal amistoso que puedes utilizar con cualquier persona aún cuando no la conoces. Espero haber aclarado tu duda

Fran, muchas gracias por la respuesta tan completa. ¡Maravilloso!

Normalmente se utiliza "onda" cuando utilizamos vocabulario técnico (Longitud de onda, Onda expansiva, Ondas Hercianas, Onda media). Tambien se utiliza cuando se pueden observar directamente como por ejemplo cuando lanzas una piedra en un estanque y ves como se propagan las ondas, y como cuando una mujer se ondula el pelo, formandosele una serie de ondas en el cabello. Como derivado del termino tenemos los adjetivos Ondulatorio y Ondulante, el verbo Ondear. Hay varias frases hechas (Estar en la onda, pillar la onda, etc) En cambio "Ola" se utiliza cuando singularizamos las ondas. Cada ola del mar es parte de un movimiento ondulatorio del agua, es una parte divisible de las ondas. Es visible o percfeptible y se puede notar de forma individualizada, no como parte de un fenomeno de ondas. En ese caso utilizamos "ola". Ola del mar, Ola de calor, Ola de frío, etc Como derivado del termino tenemos los sustantivo Oleada y Oleaje, y el verbo Olear.

Muchas gracias por el comentario Emilio Ramón. Eso es: me preguntaba sobre los sustantivos/los nombres "onda" y "ola" y no sobre los saludos. Debería haberlo puesto más claro porque entiendo el porqué de la confusión. Entiendo la distinción ahora. A ver si puedo memorizarla en adelante :)