Pour la première question, on dit "les plus modernes de Chine". Un pays seul possède un article : la Suède, la France, la Chine. Mais avec "de" et "en", l'article disparaît. "Je viens de Suisse" / "J'habite en Chine" / "Es-tu déjà allé en Australie ?" Ensuite, pour ta seconde question, si j'ai bien compris, on peut dire "Dans le sud" mais il faudrait préciser dans le sud de quoi : "J'habite en Chine. Dans le sud, ..." ou "Dans le sud de la Chine, ..." On utilise "Au sud de" pour parler d'une ville ou d'un endroit plus précis plutôt. Ou bien tout simplement "Au sud". Qui signifie : dans la direction sud. "Au sud de Pékin", "Dans le sud de la Chine", "Au sud de Paris", "Dans le sud de la France", "Au sud se trouve Marseille"

Pour simplifier l'on peut aussi écrire : "Dans le sud, traditionnellement les gens préfèrent consommer du riz plutôt que des pâtes."

Préfèrent le riz aux pâtes. "Préférer quelque chose à quelque chose d'autre".

Au passage : "Dans le sud, traditionnellement les gens préfèrent le riz que les pâtes comme nourriture principale"