El imperfecto también es pretérito, no entiendo bien a qué te refieres :-S ¿Te refieres a la diferencia entre pretérito perfecto (¿simple o compuesto?) y pretérito imperfecto? El pretérito perfecto simple se utiliza para hablar sobre situaciones pasadas ya concluidas, no relacionadas con el presente: Fueron a casa de Miguel a tomar una cerveza (ayer, anteayer, la semana pasada...). / Viajé a París hace dos años. El imperfecto se utiliza para narrar o contar cosas y para también hablar sobre situaciones habituales en pasado (contraste pasado-presente): Iba a la playa todos los veranos (ya no voy) / Marta era una chica muy guapa (ya no lo es porque es vieja, está muerta, o está desfigurada o algo así). Ejemplo que pones tú: Mis abuelas eran misioneras (lo eran, pero ya no lo son en el momento en que dices esa frase). Mis abuelas fueron misioneras (durante un periodo de tiempo que iba de una fecha a otra, por ejemplo de 1992 a 2001). Los muchachos estaban felices (es narración o descripción de su estado de ánimo) Los muchachos estuvieron felices (esta frase suena rara en español, necesariamente debes indicar cuando o donde: "los muchachos estuvieron felices en su viaje por la ciudad", y aún así me suena muuuuy rara, pero quiere decir que fue en ese momento del pasado en que se sintieron felices y no en otro, mientras viajaban por la ciudad).

Es complicado explicarlo usa la logica y el sentido comun. Los muchachos estaban felices miestras estubieron tomando vino. los muchachos estuieron felices mientras estaban tomando vino.

There is no substitute for a good grammar book.

Hola, a mi parecer, el FUERON se utiliza cuando existe un periodo de tiempo especifico, por ejemplo en la juventud, en la universidad, en el colegio etc etc y ERAN no tiene ningun limite de tiempo. La unica correcion que se podria hacer es a tu pregunta, ya que deberia comenzar con CUAL es la diferencia............. Saludos espero haberte ayudado.