Anomalocaris, Opabinia und weitere Chimären aus anderen Erdzeitaltern Ein berühmtes Buch des amerikanischen Paläontologen Stephen Jay Gould (1941-2002) hat als Titel „Wonderful Life“ (in der deutschen Übersetzung, „Das Wunder des Lebens als Spiel der Natur“). Ich empfehle euch herzlich, dieses Buch zu lesen, in dem sich wissenschaftliche, philosophische und sogar metaphysische Fragen und Aspekte verschlingen. Wenn man eigene Entdeckungen der modernen Paläontologie in Betracht zieht, erfährt man genau ein außergewöhnliches Gefühl von Staunen (ein solches Gefühlt brachte vielleicht den Architekten Frank Lloyd Wright zuzugeben, dass er als überzeugter Atheist nur den Spiralen der Muschelschalen gegenüber einige Zweifel hatte). Um auf die Entdeckungen der Paläontologie zurückzukommen: Die Wissenschaftler haben z. B. eine lange Reihe von Fossilien gefunden – die Überreste der sogenannten „Ediacara-Fauna“ -, die etwa 580-540 Mio. Jahre alt sind. Der Name „Ediacara“ stammt aus einem Ort in Australien, wo viele von diesen Fossilien herausgezogen wurden; das Wort „Fauna“ ist in diesem Fall aber nicht sehr geeignet, weil es umstritten ist, ob diese bizarren Lebewesen (die teilweise Schwämmen aber auch Quallen oder Farnen ähnlich waren) dem Reich der Tiere bzw. der Pflanzen oder sogar der Pilze zuzuordnen sind. Sehr beeindruckend sind auch weitere Organismen – diese sicherlich als Tiere anerkannt – die in den folgenden Erdzeitaltern lebten. Z. B. war das Anomalocaris (aus dem Altgriechisch, „ungewöhnliche Garnele“) ein Vorfahr der heutigen Gliederfüßer, der in den Meeren des Kambriums schwamm: Dieses Raubtier hatte einen schrecklichen Aspekt, mit zwei beweglichen Greifern vor der Mundöffnung und eine Größe, die 120 Zentimeter erreichen konnte. Im Vergleich dazu, scheint die Figur der Opabinia, derer Überreste in Kanada gefunden wurden, fast komisch zu sein. Der Kopf dieses Tieres war mit einem röhrenförmigen, flexiblen Element ausgestattet: Dadurch konnte die Opabinia - wie eine Art von prähistorischem Staubsauger – kleinere Tiere auf dem Meeresboden fangen. Hier unten seht ihr ein Bild dieses geheimnisvollen Lebewesens. Wie immer, vielen Dank im Voraus für eure höfliche Korrekturen zu meinem Text.