Elektrizität aus Kernspaltung Wenn ein Neutron trifft ein Uranatom, spaltet sich das Uranatom in zwei leichtere Elemente und zugleich setzt zwei oder mehr Neutrone und Wärme frei. Diese neuen Neutrone treffen andere Uranatome und ermöglichen mehr Spaltungen und so fort. In einer Kettenreaktion wird eine riesige Menge von Energie in kurzer Zeit erzeugt. Dies ist die Grundlage eines Kernreaktors. Kernreaktor ist der entscheidende Bestandteil eines Kernkraftwerkes. Anders als Kernatom, die Konzentration von Uran in einem Reaktor is niedrig und die Reaktion ist auch kontrollierbar. Ein Kernreaktor besteht hauptsächlich aus einem Druckbehälter mit Brennstäben. Der Behälter ist mit Wasser erfüllt. Mit dem Ablauf der Kettenreaktion erhitzt sich das Wasser auf, dessen Temperatur um mehrere hundert Grad sich erhört. Der Dampf aus Dampferzeuger treibt Turbinen und Generatoren an und erzeugt Elektrizität. Um die Reaktion unter Kontrolle zu bringen, sind Steuerstäbe notwendig. Die bestehen meist aus Kadmium, das Neutrone leicht absorbieren. Läuft ein Reaktor zu langsam ab, werden die Steuerstäbe herausgezogen, und umgekehrt werden tiefer hineingeschoben. Wenn man den Reaktor abschalten möchte, werden die Steuerstäbe völlig hineingeschoben, um alle Neutronen abzufangen. Die Kernenergie ist sehr leistungsfähig. Die Kernspaltung von 1 Kilogramm Uran kann Energie von 20.000 Megawattstunden erzeugen. Um ebenso viele Energie zu gewinnen müsst man 3 Millionen Tonne Kohlen zu verbrennen. Die Abfälle aus Kernreaktion sind jedoch dagegen radioaktiv und extrem gefährlich. Wie man sie lagern soll, bleibt bis heute ein ungelöstes Problem. Manche werden unter Grund begraben und manche ins Meer verklappt. Wenn das Problem gelöst werden kann, wird Kernenergie eine der idealsten Energien auf der Welt.