Karl V. Neben Rudolf I. und Maximilian I. zählt Karl V. zu den bekanntesten Habsburgern. Nicht nur in der europäische Geschichte, sondern auch in der Weltgeschichte spielte Karl V. eine wichtige Rolle. Unter seiner Regierung entwickelte sich die habsburgische Monarchie zu einem Weltreich, in dem die Sonne nie unterging. Das habsburgische Reich umspannte Österreich, Böhmen, Ungarn, die habsburgischen Niederlande, Spanien und dessen überseeischen Kolonien. Darüber hinaus hatten die Habsburger die Kaiserwürde des Heiligen Römischen Reichs inne. Im Jahr 1500 wurde Karl V. als der älteste Sohn vom habsburgischen Erzherzog Philipp dem Schönen und der spanischen Infantin Johanna in Gent geboren. Er erbte Spanien von seinem Großvater mütterlicherseits, dem spanischen König Ferdinand II.. Damals herrschte das Königreich Spanien nicht nur über Spanien, sondern auch über Neapel, Sizilien, Sardinien und überseeische Kolonien, wie Hispanoamerika und die Philippinen. Durch dieses Erben fügte Karl V. (Karl I. als spanischer König) den habsburgischen Territorien das riesige Herrschaftsgebiet hinzu. Je größer die Macht der Habsburger wurde, desto heftiger wurde die Konkurrenz zwischen dem Haus Habsburg und dessen französischen Mitbewerber, und zwar dem Haus Valois. Vom Konkurrenzkampf zwischen Karl V. und dessen Rivalen, dem französischen König Franz I., wurde die europäische Geschichte des 16. Jahrhunderts geprägt. Zwei Rivalen kämpften um die Kaiserwürde des Heiligen Römischen Reichs. Da die Kurfürsten große Angst vor der Machtausdehnung des französischen Königs im Heiligen Römischen Reich hatten, wählten sie nicht Franz, sondern Karl zum Kaiser. Die Rivalität zwischen Karl V. und Franz I. gipfelte in italienischen Kriegen, in denen die Häuser Habsburg und Valois um die Vorherrschaft in Italien kämpften. Nach dem Rücktritt Karls V. wurde das Haus Habsburg in zwei Zweige aufgeteilt; den spanischen und den österreichischen Zweig. Die habsburgische Monarchie war zu groß, als dass ein Herrscher sie hätte regieren können. Der spanische Zweig herrschte über Spanien, die Niederlande und überseeische Kolonien. Der österreichische Zweig hingegen berherrschte Österreich, Böhmen und Ungarn und übernahm die Kaiserwürde des Heiligen Römischen Reichs.