말레이시아 - 다문화나라? 아침에 일어나면 무엇보다 핸드폰을 먼저 확인하는 습관이 있다. 자는 사이에 들어온 문자를 답장하고, 이메일도 체크하고서야 기상을 한다. 오늘은 평소와 달리 인스타 디엠이 들어와 있어서 조금 놀랐다. 개인 계좌가 아니고 블로그 홍보용 계좌만 운영하고 있어서 누군가와 디엠을 주고 받을 일이 별로 없는데 확인해 봤더니 말레이 음악을 추천해 달라는 메시지였다. 프로필에 말레이시아 사람이라고 써 있으니 그걸 보고 연락한 것 같은데 난 어떻게 대답해야 할 지 난감했다. 말레이 음악을 잘 모르니까. 말레이시아는 다문화나라로 알려져 있다. 여러 민족으로 구성된 나라, 국민 누구나 몇개 국어를 구사할 수 있는 국가, 서로 문화가 다른 사람들이 한께 어우러진 사회. 정부가 관광업을 활기화하기 위해 몇 년동안 계속 다문화에 초점을 맞춰 홍보를 하다 보니 국민도 점점 이에 자부심을 갖게 된 것 같다. 최근에 유튜브에 다국어에 관한 영상이 많이 올라와 있는데 말레이시아 사람 단 댓글이 꼭 하나쯤은 있다. 우리도 할 수 있다고. 그다지 신기할 일이 아니라고. 그러나 내가 아는 말레이시아의 현실은 조금 다를 수도 있고, 말레이시아에 관심이 있는 외국인들이 흔히 품고 있는 이 나라에 대한 로망을 깨뜨릴까 봐 항상 꺼내기 어렵고 망설여왔다. 중국계 말레이시아 사람으로 태어난 나는 중학교 전에 중국인을 위한 학교를 다녔다. 학교에서 말레이시아 국어인 말레이어를 배우긴 했지만 친구들이 다 중국계니까 누군가와 말레이어로 소통할 일은 없었다. 중학교부터는 우리 동네에 있는 국립학교를 다녔다. 수업이 거의 다 말레이어로 진행되는데 거의 다 중국계인 동네라 역시 말레이계 친구를 하나도 못 사귀었다. 주로 영어와 중국어로 소통을 이뤘던 환경이다 보니 말레이어는 나에게 역시 시험용 언어밖에 안 되었다. 대학교도 아버지가 원하신대로 중국계가 총 학생수의 90%나 차지하는 사립대학교에 들어갔고, 졸업한 후에 주로 영어로 업무를 진행하는 사영기업에 취직했다. 수도에서 살아서 웬만하면 다 영어로 통해 말레이어를 쓸 일은 거의 없다 보니 말레이어가 이제 나에게 꼭 외국어처럼 낯선 존재가 되어버린 것 같다. 한국어보다 못 할 정도로 말이다. 이 사실을 깨달은 나는 한참 내 자신이 한심하고 부모님이 원망스러웠다. 왜 굳이 나를 외국인으로 키웠냐고 물어보고 싶기도 했다. 그러나 생각해 보니까 나만 그러는 게 아니라고 깨달았다. 내 주변의 중국계 친구들은 거의 다 똑같은 환경에서 자랐다는 사실 말이다. 어렸을 때부터 중국인 학교를 다녔고, 외국인처럼 자라고 사는 삶. 그러고 어느 날, 엄마와 수다를 떨었는데 페이스북에서 봤던 어디에 새로 열린 쇼핑몰에 대한 소식을 나누자 엄마가 이렇게 말했다. ‘근데 거기에 왜 가? 말레이지역인데.’ 민족마다 다 따로 지역이 있고 그 지역들에서 사는 사람이 대부분이라는 사실, 그리고 왜 우리의 동네에 거의 중국계 사람밖에 없는지를 알게 되었다. 자기와 비슷한 사람하고만 어울리고, 자기 익숙한 음악과 영화만 즐기고, 그 외의 모든 것에 무관심하면서 살아왔던 것까지. 요 몇 년 간에 점점 신해지고 빈번해지는 민족간의 갈등도 이 때문인 건 아닌가 싶기도 한다. 얼마전에 대한미국인으로 알려져 있는 타일러 라쉬 씨의 연설을 봤는데 거기서도 다문화에 대한 얘기가 나왔다. 공존은 포용이 아니며 공존은 그냥 같이 존재하는 건데 소통과 교제가 있어야 포용이 이뤄진 다는 것을 잊지 말자는 말이 제일 인상 깊었다. 사람들이 자신이 잘 모르는 것에 대해 주변사람들이 얘기해주는 걸 믿는 편인데 그러나 이렇게 거치고 또 거쳐서 듣는 말이 왜곡될 가능성이 높다. 이를 이용해 민족간의 분쟁을 일으킨 정치꾼 때문에 서로에게 잘 모르면서도 밉고 욕하는 우리, 과연 진정한 다문화 사회인가? 말레이시아 사람으로서 이 상황을 바꾸는 데 한 몫을 하겠다는 마음으로 요즘 말레이어 공부를 다시 시작했다. 조금 더 말레이시아답게 살려고 노력하면서 그 전에 못 느꼈던 문화 차이도 눈에 들어오게 되고, 그 동안 놓쳤던 게 생각보다 많아 충격받았다. 전혀 다른 세상에 사는 것 같을 정도로 다르고, 받아들이기 힘든 부분도 많다. 그래서 그동안 피해온건가 싶기도 하고, 우리가 그동안 통합 아니고 고작 공존에 그쳤다는 사실도 인식하게 되었다. 언젠가 진정한 통합을 이룰 수 있을까? 모두의 노력으로 가능한 일인가, 아니면 그저 신기루 같은 유토피아인가? 정답은… 있긴 있을까?