Una palabra japonesa que, por suerte, no existe en otras lenguas ¿Has escuchado la palabra japonesa “karoshi”? Se significa “muerte por exceso de trabajo” en japonés. Cada año en Japón, algunos casos de karoshi se aparecen en los medios. La palabra refiere a los muertos de cualquiera causa inmediata (por ejemplo, un suicido, un infarto, un derrame cerebral etc.) que fue provocado por un exceso de trabajo. En general, los que morir por exceso de trabajo había hecho mucho más de 100 horas extra por mes en el tiempo antes de sus muertos. Después de cada caso de karoshi, el gobierno promete tomar medidas para combatir karoshi, pero en realidad la situación no cambia. En un caso del enero de 2016, Matsuri Takahashi, una empleada de Dentsu, la agencia de publicidad más grande en Japón, se suicidó solo 9 meses después de su entrada a la empresa. Tenía solo 24 años. Su muerto fue reconocido como un caso de karoshi por la oficina de labor local. A juzgar por sus publicaciones en redes sociales, parece que en la semana antes de su suicido durmió por solo 2 horas por noche. ¿Que son las causas de este fenómeno tan triste? A mi modo de ver, hay tres causas principales. 1. Trabajar por largo tiempo es una cosa muy normal en Japón, y está aceptado en la sociedad. En las décadas después del fin de la segunda guerra mundial, la gente trabajaba por cuatro para reconstruir su país, y tenían mucho éxito. Esa mentalidad sobrevive hasta hoy. 2. Japón no goza una tradición fuerte de sindicalismo, ya que no hay organizaciones que podrían luchar por los derechos de los empleados. 3. Aunque hay leyes contra ambientes laborales abusivos, no funcionan porque faltan las medidas por hacer cumplir a las empresas. Cada vez que hay un caso de karoshi, los ejecutivos de la empresa celebran una conferencia de prensa, en que disculpan, a veces llorando. Pero no hay ninguno ejemplo de un ejecutivo quien fue juzgado en corte, o quien fue puesto en prisión como resultado de su papel en el muerto por trabajo excesivo de un empleado. Debido a esto, los cambios en las leyes para que eliminar casos de karoshi son superficiales, y no han provocado cambio real en la cultura de negocios en Japón. Aunque quisiera pensar en otro modo, creo que sería tremendamente optimista decir que no habré más casos de karoshi en los años siguientes. No creo que la situación vaya a mejorar hasta los ejecutivos realmente pagan la penalidad por el muerto de uno de sus empleados por trabajo excesivo.