Algunas memorias de los juegos Olímpicos Con el inicio de los juegos Olímpicos en Rio, he estado pensando en mi experiencia de ir a los juegos de 1996 cuando Atlanta, mi ciudad natal, fue la ciudad de acogida. Cuando se sucedieron esos juegos, yo era un adolescente, y vivía en un suburbio de Atlanta aproximadamente 30 millas del centro donde se ocurrió la mayoría de las competencias deportivas y otros eventos. Durante los 17 días de los juegos, fui al centro con mi familia varias veces para asistir a algunos eventos. De los tres competencias deportivas que asistimos – béisbol, bucear y balonmano – a mi sorpresa, lo más divertido fue el balonmano. Porque balonmano no es un deporte muy común en Estados Unidos, antes de este partido, nunca había mirado a balonmano, y desde entonces, no lo he mirado. Si me preguntaría las reglas básicas ahora, no te pudiera decir ni una. También se me habían olvidado los competidores y el último resultado antes de que los busque por Google (Croacia venció a Sueca 27-26). Sin embargo, me acuerdo claramente la emoción palpable de la muchedumbre dentro del estadio. Por ser el último partido, la batalla para la medalla de oro, estuvo muy competido, intenso y emocionante. Aparte de eso, tengo una memoria muy clara de estar rodeado por un montón de europeos haciendo “La Macarena” antes del partido y durante varias pausas en la acción. Aparte de las competencias, me gustó mucho visitar al parque Olímpico – un parque público que servía del lugar de reunión para espectadores y otros visitantes. Visitamos al parque un par de veces, y lo que recuerdo de estas visitas es la cantidad de actividades sucediendo a la misma vez. Había un escenario con actos musicales, varias exhibiciones e instalaciones, y un mercado al aire libro dentro del que la actividad principal fue el intercambio de pines olímpicos. La sede de toda esta acción era una fuente con la forma de los aros olímpicos. La gente podía pasar por el agua de la fuente para refrescarse, pero también de vez en cuando la fuente se realizaba un espectáculo durante el que sus corrientes de agua y luces se sincronizaban con música. Como resultado de esta experiencia, me siento mucha nostalgia cada cuatro años cuando empiezan los juegos Olímpicos. Estaré en frente de mi televisor para ver la ceremonia inaugural mañana. Espero que todos los espectadores y visitantes en Rio hagan algunas memorias lindas que duren por al menos 20 años.

Un cartel sobre Oaxaca en Baltimore Mientras correr durante una mañana la semana pasada, me hizo sonreír un cartel pegado en una farola en la entrada del parque cerca de mi casa. Me había llamado la atención porque fue un cartel brillante, con letras grandes y negritas. Dijo, “Solidaridad con los maestros de Oaxaca.” El cartel no me hizo sonreír por su mensaje específico. La verdad es que sería imposible que yo aprendiera suficiente sobre las protestas en Oaxaca, la respuesta del gobierno federal, y la reforma educativa en México (temas que me parecen muy complicados y controversiales) para saber si debiera tener solidaridad con los maestros o no. Me sonríe porque, aunque mi barrio tiene muchos inmigrantes hispanos y estoy acostumbrado a ver muchos carteles, signos y anuncios en español en las calles, esta fue la primera vez que había visto algo relacionado a la política interna de un país latino. Me sonríe, entonces, porque este cartel fue otro recordatorio de que, no obstante la retórica de algunos políticos, el mundo se está haciendo más pequeño y más conectado.

El significado del trabajo En mi país, se pone mucho énfasis en el trabajo. Al conocer a una persona nueva en un evento social es muy probable que una de las primeras cosas que la persona te pregunte es una variación de la siguente: “Qué haces?”. Es aún más común entre los profesionales, tal como los abogados. Tal vez por eso, de vez en cuando, paso por un rato de introspección sobre mi trabajo actual, mi satisfacción profesional, y mis metas para el futuro. Estoy en uno de esos ratos. En gran medida, tengo un buen puesto. Soy abogado para el gobierno de mi estado que específicamente enfoca negociar contractos para inversiones que hace el sistema de pensiones del estado y darle al equipo de inversiones consejos legales relacionados a ellas Es un puesto con responsabilidades interesantes, sueldo suficiente y beneficios buenos, tal como el seguro de salud generoso. No obstante estos aspectos, a veces me siento que mi trabajo falta significado y que debo estar usando mis destrezas para servirles a los demás directamente o luchar para mejorar el mundo de una manera pequeña. Por tener este sentido de no estar satisfecho con mi puesto actual, sin embargo, también me siento culpable. La idea de que alguien debe encontrar algún significado en su trabajo, o que su trabajo de alguna manera refleja mucho sobre si mismo, es un concepto de la clase privilegiada. El hecho de que me preocupo sobre esto entonces probablemente refleje mi propio privilegio. Por ejemplo, si tuviera mucha inseguridad económica, estaría contento por tener cualquier puesto y no me enfocaría en la falta de significado que a veces me siento en mi actual. No obstante este sentido de culpabilidad, para mi es importante ser reflexivo sobre estos temas. Con estos sentimientos en conflicto, he tratado de pensar en lo que me gustaría si buscara un puesto nuevo. Dudo dejar mi trabajo a menos que encontrara un puesto en lo que: (1) sería miembro de un buen equipo con un sentimiento de misión, (2) tendría más contacto directo con los demás que necesitan servicios legales, y (3) usaría el español a veces. No es muy probable encontrar esta combinación sin convertirme a abogado de inmigración. Aunque he practicado este tipo de derecho un poco, hacerlo tiempo completo sería un cambio drástico para mi. Por eso voy a tener paciencia y enfocarme en lo bueno sobre mi puesto actual pero también estar abierto a nuevas posibilidades.

Los apagones Al regresar a la casa el domingo pasado, después de hacer varias tareas por la noche, traté de encender la luz, pero no funcionó. Después de intentar varias veces más, bajé al sótano para revisar la caja de fusibles, pero no había una problema allá. Al subir, miré por la ventana que, en el callejón detrás de la casa, había dos camiones de la compañía eléctrica local, así que salí para hablar con los hombres dentro de ellas. Uno me informó que se había descompuesto un transformador en nuestra cuadra y que requería algunas horas para reparar. Había querido relajarme por mirar un poco de televisión, y si hubiera sabido que la luz no funcionara, habría hecho otros planes fuera de la casa. Estaba un poco frustrado, pero sin otra opción, aproveché la oportunidad de acostarme temprano. Al despertarme el lunes por la mañana, la luz había funcionaba otra vez. Pensé en esta experiencia después de leer algunos artículos sobre la crisis económica en Venezuela y los apagones que ya son parte de la vida cotidiana allá. De repente, me sentí muy culpable por haber sentido frustrado al corto apagón que experimenté el domingo – algo que realmente no me causó ningún daño ni inconveniencia. Según el artículo, muchos venezolanos actualmente viven en una situación caótica, en la que no saben día tras día si van a tener la electricidad, ni otros servicios o bienes básicos. A pesar de estos retos, ellos se despierten diariamente para adelantarse lo más que puedan. Si estuviera en una situación tal como la en que muchos de los venezolanos se encuentran ahora, esperaría tener la fortaleza personal de seguir adelante y mantener alguna esperanza para el futuro. Más probable, sin embargo, si viviera en una situación así, me angustiaría mucho. Por haber tenido la fortuna de vivir en lugares en donde se puede suponer que los servicios básicos y la infraestructura vayan a funcionar generalmente. Si estas suposiciones fueran equivocadas, afectaría mi sentido de seguridad y tal vez me sentiría indefenso. Admiro mucho a las personas que, cuando las suposiciones de la vida se derrumban, sean valientes, mantengan la esperanza y sigan adelante. Espero que los venezolanos afectados por la crisis sean así.

Pensamientos sobre el inicio de la temporada de béisbol Anteriormente este mes empezó la temporada de béisbol de las grandes ligas. Con 162 partidos, esa temporada es la más larga de las otras de los deportes profesionales en Norteamérica. También, al contrario con otros deportes, los partidos de béisbol no se limiten por el tiempo, sino por las entradas, así que puede que dure un partido dos horas y otro dure cuatro. Por estas dos características, hay muchos críticos de béisbol quienes dicen que el deporte no corresponda bien a los gustos de los aficionados modernos de los deportes profesionales – especialmente los jóvenes. La administración de las grandes ligas preocupa sobre perder la atención y el dinero de esos aficionados, y se consideran cambios a las reglas del deporte. Aunque reconozco que mi opinión es una minoría, a mí, me gusta el béisbol en parte por su temporada larga y su ritmo lento. El inicio de la temporada significa que el invierno ha terminado y que la primavera ha llegado. La cantidad de los partidos crea un pequeño ritual personal para mí, en lo que prendo el televisor por al menos unos minutos cada noche entre Abril y Octubre para ver los resultados diarios de mis equipos preferidos. Me gusta el ritmo lento de cada partido precisamente por su contraste con el ritmo rápido de la vida cotidiana en mi país – y de la vida moderna por lo general. El béisbol es un recordatorio de la importancia de resistir la tentación de vivir así y, al contrario, a vivir en el presente. No hay muchas maneras mejores para pasar una noche del verano que asistir un partido -- disfrutando el aire fresco, la cerveza fría, y la compañía de sus amigos. Como muchos en mi ciudad de Baltimore, esta temporada tengo expectativas altas para nuestro equipo local, los Orioles. El equipo firmó con algunos bateadores buenos durante el invierno para mejorar la ofensiva. Como la temporada pasada, la defensa debe ser uno de los puntos fuertes del equipo, y también firmó con un nuevo lanzador bueno, un mexicano se llama Yovani Gallardo, para fortalecer el lanzar. Hasta hoy, los Orioles han ganado 8 de los primeros 11 partidos de la temporada, subiendo la esperanza de sus aficionados como yo.

"All politics is local" Un líder de la cámara de representantes en mi país famosamente dijo, “all politics is local,” – algo que traduce, más o menos, a “toda la política es local.” La idea de la frase es que, aunque hay asuntos nacionales e internacionales, son los locales que más motivan que los votantes participen en el proceso político. Por los últimos 8 meses, he estado involucrado con la campaña política de un amigo, Scott, quien está presentándose como candidato para el consejo municipal de mi distrito en Baltimore. Durante estos meses, he confirmado que esta frase es verdad, pero que también tiene otro significado. La campaña de Scott se enfoca en tres asuntos locales: la seguridad pública, la educación, y el desarrollo económico. Con respeto a la seguridad pública, él quiere que la policía siga implementando su plan de reforma para restablecer la confianza entre ellos y los ciudadanos. Para mejorar la educación, propone que la oficina central y el consejo de educación les den a las escuelas más flexibilidad para efectuar ideas creativas en sus aulas y con sus presupuestos. Finalmente, nuestro distrito ha visto más desarrollo económico que otras partes de la ciudad, pero porque no ha sido desarrollo inteligente en todos los casos, estamos sufriendo algunos efectos malos, tal como la congestión; necesitamos desarrollo que beneficia a la gente y la comunidad. Cuando salimos para conversar con los votantes sobre Scott y sus prioridades, las conversaciones normalmente se enfocan en esos temas, pero recientemente, salió un tema nacional. Estábamos en un barrio cerca del mío donde hay una comunidad histórica de inmigrantes griegos pero también muchos nuevos inmigrantes – principalmente de Centroamérica. Cuando estaba hablando con un par de votantes (registrados con el partido demócrata), me dio cuenta de la tensión entre estos dos grupos de inmigrantes cuando me contaron que pensaran votar por Donald Trump como presidente. Fue un choque para mí. Nunca he conocido a un apoyador de Trump (especialmente un demócrata), y seguro que mi cara expresó mi sorpresa. Graciosamente, la conversación se volvió a los temas locales rápidamente, pero fue un recuerdo de que, aunque toda la política es local, esta frase tiene otra significado -- que los temas nacionales también son parte de la conversación local.

El primer debate de la campana para la presidencia Esta noche, ocurre el primer debate de la campaña presidencial en mi país. Porque soy demócrata, no tengo mucho interés en las específicas de las políticas de que van a hablar los candidatos republicanos; no voy a votar por ninguno de ellos. Tengo interés, sin embargo, en lo que el debate y los participantes significan sobre nuestra democracia. Al principio, vale la pena de decir que 17 republicanos hayan anunciados su candidatura para la presidencia – más que en alguna otra elección en la historia norteamericana. El debate por la noche, cuando hay la mejor audiencia de televisión, solamente incluye los 10 con la más popularidad según varias encuestas recientes de votantes republicanos. Para mí, esta gran cantidad de candidatos refleja tres cosas interesantes. Refleja las grandes divisiones dentro del partido republicano. A diferencia de muchos países, en los que han muchos partidos políticos desde la ultra-izquierda hasta la ultra-derecha con varios en el centro cuales son más o menos los competitivos, acá tenemos solamente dos partidos competitivos al nivel nacional: el demócrata y republicano. Entonces, dentro de cada uno de los partidos, hay muchas perspectivas diferentes. Ahora en el republicano, hay una división grande entre los conservadores extremos y los moderados. Los 17 candidatos reflejan todo el espectro entre ellos. También refleja la falta de liderazgo al nivel nacional del partido republicano. Aunque el Presidente Obama ganó la reelección en el 2012, los republicanos han ganado la mayoría del congreso y también la mayoría de los gobiernos estatales desde más o menos 2010. Entonces, hay muchos congresistas, ex-congresistas, gobernadores, y ex-gobernadores quienes piensen que es su “turno” para tratar de ser presidente. No hay un líder o grupo de líderes para reducir, por su influencia o fuerza de personalidad, el número de candidatos antes de que empiece la votación. Finalmente refleja la gran influencia de dinero en el proceso político norteamericano, según de varios cambios por la corte suprema en las leyes que gobiernan el sistema del financiamiento de las campañas. Bajo el sistema actual, es posible que un candidato con poca probabilidad de ganar pueda entrar y seguir en la campaña con el apoyo financiero de unos pocos ricos. Últimamente los votantes deciden, pero no antes de sufrir meses de anuncios y eventos pagados por estos candidatos, aumentando el proceso y dañando su confianza en ello.