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What is the difference in use between the imperfect and the simple past in French? I know that the simple past is primarily used in literary texts however my French teacher also expects us to use it in written work therefore I am confused about its usage. Thank you.

Answers · 2

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Bonjour, L’imparfait exprime des habitudes passées : Maintenant: J’habite à Paris. Je suis avocat. J’ai une voiture. Avant: J’habitais à Nice. J’étais étudiant. J’avais un vélo. Le passé simple Il est réservé à la langue écrite. Il souligne le fait qu’une action passée, unique et ponctuelle, ou bien venue interrompre une action ou situation en cours, est terminée. L’année dernière, je partis en vacances en France
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You can use the imperfect and the simple past together to say that something happened in the middle of something else, for example : John se brûla (simple past) la main pendant qu'il préparait (imperfect) le dîner. Je vis (simple past) Jim dans le parc. Il était assis (imperfect) sur l'herbe et lisait un livre. Il pleuvait (imperfect) quand je me levai. In the real life you don't speak like this but you say John s'est brûlé (present perfect instead of simple past) la main pendant qu'il préparait le dîner. J'ai vu (present perfect) Jim dans le parc. Il était assis sur l'herbe et lisait un livre. Il pleuvait quand je me suis levé (present perfect). Ciao Jacques

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