Over het algemeen wordt "ervan langs geven" gebruikt als iemand een flink pak slaag krijgt. Bijvoorbeeld als een kind iets doet wat niet mag en zijn ouders komen erachter, dan krijgt hij ervan langs. Over het algemeen op een lichamelijke manier, maar het kan ook met woorden/straffen. Dit is hoe deze uitdrukking het meest gebruikt wordt. Het voorbeeld dat jij geeft "... de Verenigde Staten... geeft Assad ervan langs" houdt dus een tegenaanval van de VS in. Dit kan zowel kritiek als een letterlijke aanval inhouden, wat uit de context moet blijken.

Overigens zou ik verwachten dat er zou staan: de Verenigde Staten geven (en niet: geeft) Assad ervan langs, aangezien ''Staten'' meervoud is.