"Purse" es la palabra usado generalmente para una carterita, grande o pequeña. "Handbag" significa una carterita pequeña que puede encajar en el mano. Ejemplos para "purse": http://www.margarets.com/images/specialtylogos-photos/CoachPurseClean.jpg http://3.bp.blogspot.com/_4EjhohQqFdk/TSwPUytsgsI/AAAAAAAAFzE/IVyRHYsNowo/s1600/large+purse+gold+fabric+bedesisters.jpg Ejemplos para "handbag": http://1.bp.blogspot.com/-LGA2i2j3Q74/Tz-5qBgt0QI/AAAAAAAAAbs/0hK1zJDR8Zc/s640/colorful_handbags.jpg http://www.handbagheaven.com/tn_images--D--SRF01pink---jpg_w381_h381.jpg

La wikipedia dice que el termino "purse" era originalmente usado para referirse a una carterita para llevar monedas. En el ingles americano generalmente ambos terminos conllevan el mismo significado, o sea, son intercambiables. Aca te dejo el link: http://en.wikipedia.org/wiki/Handbag#.22Purse.22_or_.22Handbag.22.3F

handbag es mas grande que purse . purse es solo para dinero.