Если мне сказали новое для меня слово, как я должен спросить что это? What's it / this / that? И будет ли (грубой) ошибкой если одно заменить на другое?

я попробую тебе объяснить. It - это по-русски "это" - но по смыслу - это местоимение. то есть если ты говоришь про неодушевлённый предмет или животное, то ты употребляешь "it". А вот "this" играет указательную роль. то есть его можно перевести как "этот, эта" и так далее... если ты хочешь указать на конкретный предмет или на определённого человека, тогда используй this))) понятно?