Uno de los principios éticos más centrales en medicina Hace 30 años, los médicos pudieron tomar decisiones en beneficio a sus pacientes, aunque los pacientes no lo quisieran. La razón fue que los médicos sabían mejor que los pacientes cuando se trataba de la salud y lo que debe hacer uno con su salud. La medicina, en esos años, siguió un principio que se llamaba paternalismo. Hoy en día, sin embargo, las cosas son diferentes. El principio de paternalismo ha sido cambiado al principio de la autonomía de pacientes, y su corolario, el consentimiento informado. Hoy en día, las pacientes tienen la última palabra en lo que se refiere a su cuidado de salud, aunque lo que estén pidiendo es contra el consejo médico. Se trata del respeto de las personas. Al principio, este concepto parece fácil. No obstante, este concepto puede volverse muy complicado en la vida real. Primero, este concepto no es absoluto. Casi nada es absoluto, y este concepto no es ninguna excepción. Una cosa en lo que este principio depende es la capacidad del proceso decisorio de la persona. Este significa tres supociones. Uno, la persona puede entender las implicaciones de su decisión y las opciones que se le estan presentando. Dos, la persona tiene que ser equilibrada y tiene que tener los valores competentes. Por ejemplo, la persona no debería ser bipolar (sin tratar). Finalmente, la persona tiene que ser libre de coacción. Aunque estos criteriones son importantes, cómo deberíamos definir "competencia" puede ser diferente de persona a persona. De una manera, puede ser difícil de definir específicamente, pero, quizás sabemos lo que no es competencia si la viéramos. Además, todos los médicos prestar juramento de este principio: "Primero, no hagas daño." El problema que surge es ¿qué deberían hacer el médico si su paciente le pidiera por algo que el médico sabe que si fuera concederle su deseo, sería dañino para el paciente? En general, lo que debería hacer el médico es explicarle al paciente sus opciones de tratamiento (y las alternativas) y sus consecuencias, y sobre todo, intentar entender su paciente. Al final del día, el paciente tiene la última palabra de lo que va a pasarle a su proprio cuerpo.