Wie fühlt man sich, wenn man eine Fledermaus ist? Man braucht über keinen besonderen Sachverstand in den Bereichen der Psychologie und der Zoologie zu verfügen, um zu verstehen, dass andere Lebewesen eine von unserer unterschiedliche Wahrnehmung der Welt haben: Um sich davon zu überzeugen, ist es genug eine Weile mit einer verrückten Fledermaus in einem geschlossenen Zimmer zu bleiben. Dieses Beispiel wird vom bekannten amerikanischen Philosophen Thomas Nagel als Denkanstoß in einem Auftrag verwendet, dessen Titel ziemlich kurios lautet: „Wie ist es, eine Fledermaus zu sein?“. Das Ziel Nagels ist selbstverständlich nicht, von den inneren Erfahrungen dieses Tiers – als es fliegt, kleine Insekten fingt oder mit dem Kopf nach unten schläft – dem Leser zu berichten: Nagel hält einen solchen Versuch für hoffnungslos. Stattdessen will er unterstreichen, dass wir normalerweise den Fledermäusen (sowie den Katzen, den Schafen usw.) eine gewisse Art von Bewusstsein, wenn auch kein vollkommenes Selbstbewusstsein, zuerkennen. Anders gesagt, wissen wir zwar nicht, wie die „Weltanschauung“ einer Fledermaus sein soll, trotzdem sind wir fast sicher, dass es eine gibt, ganz im Gegenteil zum Zustand eines unbelebten Wesens, das keine Wahrnehmung seiner Umwelt hat. Gleichzeitig behauptet man zu Recht, dass dieses seltsame Säugetier fast blind ist: Dank seiner großen Ohren kann es aber verschiedene Gegenstände und eventuelle Hindernisse durch die Druckwellen (als ob es einen inneren Radar hätte) bemerken. Nagel zufolge liegt der Schwerpunkt darauf, dass wir trotz dieser und weiterer wissenschaftlichen Erklärungen noch nicht die Möglichkeit haben einzusehen, wie die Fledermaus sich selbst und die umgebende Welt wahrnimmt: Ihr „existentieller Zustand“ bleibt immer noch von unserem Standpunkt aus geheimnisvoll. Dasselbe gilt aber auch für die menschlichen subjektiven Erlebnisse im Allgemeinen: Wenn auch die Neurophysiologie ihre biologischen Voraussetzungen bzw. die zugehörigen Phänomene auf der Gehirnebene erklären kann, bleibt die Natur des menschlichen Selbstbewusstseins (als einer in erster Person „Ich-Erfahrung“) ein unlösbares Rätsel. Bitte lasst mich wissen, falls Ihr merkwürdige Erfahrungen mit Fledermäusen oder ähnlichen Tieren gehabt habt (z. B. ob es Euch gelungen ist, mit ihnen zu kommunizieren). Vielen Dank im Voraus für Eure höflichen Korrekturen zu diesem Text.