茶馬古道の歴史 茶馬古道はチベットと内陸がそれぞれの馬やお茶を貿易するための古い道である。 発足したのは唐朝の時のことである。当時、お茶はチベットの人にとって、なくてはならないものであった。一方、お茶を産出する内陸の人は戦争などのため、馬を求めていた。従って、馬とお茶の貿易をつなぐ道が両方の間でできたのである。 茶馬古道が一番盛んになっていた時期は19世紀末である。その時、「馬帮」という商売人団体はお茶をチベットへ運び、取引を行い、大きな役割を果たしていた。利益を図るために、「馬帮」はいつも劣等品のお茶を出し、できるだけ最大限にお茶を負って出発するということである。しかし、運送するには難しい。途中でときどき盗難が起きるかもしれない。しかも、チベットまでの茶馬古道が高い山を経由して険しく、かつ長すぎるので、往復には一年ぐらいかかる。たとえ二つのチームが崖で一隊しか通れないところに合った場合、協議によって一つのチームの馬を崖の下に捨てなければならなくなったそうである。 ところが、20世纪初になって、品質がよくかつ安いインドのお茶がチベットに輸入されるにつれて、内陸の売り上げがすごく落ちた。その結果、茶馬古道が衰えを見せた。1950年代、新しい中国が成立するにつれて、インドのお茶がチベットで買えなくなった。だが、チベットまでの自動車道路ができたので、茶馬古道が全く使えなくなった。 といっても、現在、茶馬古道は歴史を体験する旅行地として親しまれている。