(다양한 문화에서) 타인에게 말걸기 다양한 문화에 대해서 배우는 과정의 가장 화려한 장점은 그 문화들끼리의 차이점과 공통점을 헤아리는 부분인 것 같다. 이 글에서는 말버릇을 비롯해서 독일과 미국에서 해온 경험들을 모으고 비교해 보고 싶다. 미국인들은 수다스러움으로 유명하다. 상대방이 완전히 낯선 사람이라도 미국인은 대개 기꺼이 수다를 떨고 잡담을 하곤 한다. 알맹이가 없는 대화라도 이런 방법으로 친절한 분위기가 자아내지는 것 같다. 특히 다른 나라나 지방에서 새로 이사온 사람이라도 이런 식으로 환영받는다고 느끼게 되는 습격이다. (또 한편으로는 이런 쉽게 흘러 나오는 친절한 말들이 좀 가식적이지 않을까 하는 생각이 들 수도 있는 건 탈이다.) 독일의 상항은 다르다. 미국인이나 다른 수다를 잘 떠는 나라에서 온 자라면 독일인들이 냉담하고 남을 무관심하게 대한다는 결론에 도달하기가 쉽다. 이것은 예의의 문제는 아니다. 독일인은 예의가 바른 편이고, 가령 타인과 부딪히게 되면 사과는 틀림없이 한다. 오히려 쓸모없다고 판단되는 잡담을 아예 피하는 경향 때문이다. 또는, 그럼에도 불구하고 잘 모르는 사람과 대화를 나누게 돼도 개인적이라고 여겨지는 화제를 피하고 스스로 건네지 않을 것이다. 프라이버시에 대한 존경 때문이다. 이런 행동은 선의로 하는 것이라 해도 이런 이유로 막 독일에 온 도착자들은 친구를 만드는 것에 어려움을 겪을 수도 있다. 그러나 독일인과 친분을 맺게 되자마자, 그가 해주는 말과 함께 있어주는 시간이 진심임을 알 수가 있다. 물론, 위의 관찰 내용들은 사람마다의 경험과 성질이 다르다는 점을 감안해서 받아들여야 한다. 일반화에 지나지 않는다. 미국과 독일에서는 각양각색의 사람들이 사는 것이다. 미국에서도 과묵하고 수줍은 사람들이 있듯이, 독일에서도 명랑하게 떠드는 사람들이 충분히 있기는 마련이다.